XVII столетие, первые его годы. Японские берега встречают корабль англичанина Джона Блэкторна, разбитый штормом. Он оказывается в землях, куда чужестранцам хода нет. Отчаянная борьба за выживание сменяется медленным вхождением в новый, жестокий мир. Из пленника, балансирующего на краю гибели, он превращается в доверенное лицо Торанаги — самурая, вступившего в схватку за власть.