В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в крупном инвестиционном банке. Однако это место работы оказывается недолгим — банк прекращает существование после резкого падения индекса Доу-Джонса. Поддерживая идею супруги Терезы, Джордан находит новую должность в скромной конторе, которая работает с низколиквидными акциями. Его напористая манера ведения переговоров и природное обаяние почти сразу приносят заметные результаты.
Случай сводит его с соседом Донни, торговцем. Между ними быстро возникает взаимопонимание, и они принимают решение основать собственное дело. В команду они приглашают нескольких приятелей Белфорта, а также его отца Макса. Так появляется фирма под названием «Стрэттон Оукмонт».
Вне работы Джордан погружается в беспорядочный образ жизни: бесконечные вечеринки, связи с женщинами по вызову, эксперименты с наркотическими веществами — кокаином и кваалюдом. Со временем стремительное обогащение Белфорта привлекает внимание агента федерального бюро расследований.