С момента той страшной катастрофы, когда они лишились отца с матерью, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с болью, попытка найти силы жить дальше. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемены. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его обаяние и таинственность сразу приковывают взгляды. Между Еленой и Стефаном возникает необъяснимое влечение, словно их связала невидимая нить. Однако девушка даже не догадывается, что за привлекательной внешностью скрывается существо, прожившее несколько столетий. Стефан — вампир, но он отвергает свою природу, стремясь к мирному сосуществованию с людьми.
Его покой нарушает появление брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон полностью отдался вампирской сущности — он жесток, жаждет крови и не скрывает этого. Теперь судьба Елены, ее близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один пытается защитить, другой — подчинить. Их битва идет не только за души, но и за будущее каждого, кто оказался на их пути.